Вторичный щебень из бетона получают путем дробления отслуживших железобетонных конструкций, бракованных изделий, обломков после сноса зданий и остатков с бетонных производств. На выходе образуется материал, который по форме зерен и размерам фракций напоминает обычный щебень из природного камня, но обладает собственной спецификой состава и свойств.
Процесс переработки начинается с доставки бетонного лома на специализированную площадку. Крупные куски сначала разбивают на более мелкие фрагменты. Затем материал подается в щековую или роторную дробилку, где происходит основное измельчение. После этого дробленая масса проходит через грохоты, которые разделяют ее на фракции. Чаще всего встречаются размеры 5–20 мм, 20–40 мм и 40–70 мм. На многих линиях дополнительно устанавливают магнитные сепараторы, чтобы извлечь остатки арматуры, а также моечные модули для удаления пыли, грязи и мелких примесей.
Готовый продукт отличается от гранитного или гравийного щебня меньшей прочностью на сжатие и более низкой морозостойкостью. В его составе присутствует не только чистый камень, но и остатки цементного камня, который прикреплен к зернам. Именно эта цементная составляющая снижает общую марочную прочность материала, однако одновременно придает ему некоторые полезные качества. Поверхность зерен получается шероховатой, с хорошей адгезией к новому цементному раствору. Кроме того, вторичный щебень обычно легче природного аналога, что иногда оказывается преимуществом при транспортировке и укладке.
Материал широко используют там, где не предъявляют высоких требований к несущей способности и долговечности. Наиболее распространенная область — устройство нижних слоев дорожных оснований под асфальтобетонное или щебеночное покрытие. Он хорошо подходит для подсыпки под тротуары, пешеходные дорожки, площадки для хранения техники, временные подъездные пути к стройплощадкам. В частном строительстве его часто применяют для отсыпки подъездов к участку, выравнивания территории под гараж или хозпостройки, устройства дренажных подушек вокруг фундаментов.
Еще одно направление — производство тощего бетона и неответственных бетонных смесей. Вторичный щебень добавляют в составы для заливки черновых полов в складских помещениях, подготовки оснований под стяжку, изготовления бордюрного камня низких марок, некоторых видов тротуарной плитки и стеновых блоков для хозяйственных построек. В ряде случаев его используют как заполнитель при изготовлении бетонных смесей для временных конструкций или для бетонирования малонагруженных элементов.
Отдельно стоит упомянуть применение на бетонных заводах, где внедрены системы рециклинга. Остатки смеси из автобетоносмесителей, промывочные воды и брак промывают и разделяют. Полученный в результате щебень возвращают в производственный цикл как часть инертных заполнителей. Такой подход позволяет сократить объем отходов, уменьшить затраты на вывоз и захоронение, а также снизить потребность в закупке свежего щебня. Компании, занимающиеся выпуском товарного бетона, все чаще устанавливают подобные линии, особенно в регионах с высокой стоимостью природных нерудных материалов.
По стоимости вторичный щебень заметно дешевле гранитного и гравийного. Разница в цене объясняется тем, что сырье для него чаще всего получают бесплатно или за минимальную плату как отходы демонтажа. Это делает материал особенно привлекательным для крупных объемов работ, когда экономия на заполнителе существенно влияет на общую смету. При этом качество остается достаточно высоким для большинства вспомогательных и подготовительных операций.
Экологическая сторона тоже играет важную роль. Переработка бетонного лома уменьшает нагрузку на полигоны твердых бытовых и строительных отходов. Вместо захоронения огромных объемов материала возвращаются в оборот. Сокращается добыча природного камня, что сохраняет месторождения и снижает воздействие карьеров на окружающую среду. В регионах с активным строительством и частыми реконструкциями объемы получаемого вторичного щебня могут достигать сотен тысяч кубометров в год, и большая часть этого ресурса находит применение.
Несмотря на перечисленные достоинства, материал не подходит для всех задач. Его нельзя использовать в качестве основного заполнителя для высокопрочных бетонов ответственных конструкций — колонн, перекрытий, мостовых элементов, фундаментов многоэтажных зданий. В таких случаях требования к прочности, морозостойкости и однородности зернового состава оказываются слишком строгими. Однако для большинства остальных строительных нужд вторичный щебень из бетона остается практичным, доступным и оправданным решением.